El concurso de Hartford destaca las nuevas empresas creadas en Connecticut

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Ming Hui de Mobabbi, con sede en New Haven, presenta su orinal inteligente a los jueces en el concurso de startups FORGE en Hartford el 5 de junio de 2023.

El vicepresidente de FORGE, Adam Rodrigues, habla en un concurso de empresas emergentes organizado por la organización sin fines de lucro con sede en Massachusetts en Hartford el 5 de junio de 2023.

La empresaria Ming Hui demuestra el uso de su orinal inteligente para enseñar a los bebés a ir al baño en el concurso de startups FORGE en Hartford el 5 de junio de 2023.

Brandon Ross de Pawsome Pet Products en Bridgeport demuestra su producto en el concurso de inicio FORGE en Hartford el 5 de junio de 2023.

La fundadora de Mobabbi, Ming Hui, acepta su premio y cheque por el quinto lugar en el concurso de startups FORGE en Hartford el 5 de junio de 2023.

Jeremy Bronen, graduado de UConn, con su producto ganador del primer lugar, Toilet Lift Assist, en el concurso de startups FORGE en Hartford el 5 de junio de 2023.

Su prototipo de orinal estaba en el banquillo, pero Ming Hui estaba lista.

Los jueces acribillaron a Hui con preguntas: ¿Cómo funciona su orinal inteligente con una aplicación de teléfono? ¿Cómo está moviendo su orinal hacia la producción? ¿En qué se diferencia de los dispositivos de entrenamiento para ir al baño que ya están en el mercado?

Hui explicó que su orinal inteligente Mobabbi fue diseñado para bebés de hasta nueve meses, entrenándolos con sonidos para ir al baño y saltarse la fase de cambio de pañales para niños pequeños. El empresario con sede en New Haven quiere desafiar a la industria de pañales de $ 80 mil millones y permitir que los padres regresen a la antigua práctica del entrenamiento temprano para ir al baño.

"El panorama competitivo está maduro para la innovación disruptiva", dijo Hui. "Además de ser madre de un niño, también tengo mucha experiencia empresarial en estrategia y operaciones financieras. Así que tengo lo que se necesita para llevar este producto al mercado".

Hui y otros cuatro empresarios dieron sus discursos de ascensor a un panel de jueces el lunes en un evento de FORGE Connecticut en Hartford. Todos tenían la esperanza de ganar un primer premio de $ 20,000 y hacer conexiones para hacer avanzar sus productos.

FORGE, un impulsor de empresas emergentes sin fines de lucro con sede en Somerville, Massachusetts, organizó el evento y financió los premios como parte de su lanzamiento en el estado.

"Conectamos a los innovadores con grandes proveedores y fabricantes de Connecticut, y somos una organización sin fines de lucro, estamos aquí para trabajar con todos ustedes", dijo el vicepresidente de FORGE, Adam Rodrigues.

"FORGE está aquí para ayudar a los innovadores a pasar del prototipo a la comercialización y la producción a escala", dijo la directora ejecutiva Laura Teicher. "Queremos trabajar con usted si es un innovador con al menos un prototipo físico temprano, si es un fabricante o proveedor regional deseoso de comprometerse con productos innovadores".

El gran ganador en el evento del lunes fue otro invento adyacente al baño: el dispositivo Toilet Lift Assist creado por el graduado de UConn Jeremy Bronen y sus socios.

El dispositivo se adapta a la mayoría de los inodoros, utiliza resortes de gas para obtener energía y evita lesiones tanto en adultos mayores como en trabajadores de la salud. Los resortes, similares a los de las cajuelas de los automóviles y las puertas mosquiteras, están diseñados para levantar el 80 por ciento del peso corporal del usuario.

"Hay versiones eléctricas, pero somos diferentes y mejores", dijo Bronen.

La compañía de Bronen, SedMed, con sede en Woodbridge, ha fabricado 250 unidades de Toilet Lift Assist después de una ronda inicial de $881,000 dirigida por Connecticut Innovations. La compañía dijo que espera usar el cheque FORGE del primer premio de $20,000 para el desarrollo de nuevos productos, la creación rápida de prototipos y la introducción de una cadena de suministro híbrida.

SedMed se lanzó con la ayuda de programas de inicio a través del Centro para el Emprendimiento y la Innovación de UConn, y los funcionarios estatales en el evento dijeron que esperaban impulsar esfuerzos similares en todo el estado para fabricar más productos localmente.

"Si se inventa en Connecticut, quiero que se fabrique en Connecticut", dijo Paul Lavoie, director de fabricación del estado. Agregó que el costo relativamente alto de hacer negocios en el estado ha ayudado a dar forma a la innovación en los últimos años.

"No podemos arrojar mano de obra barata a los problemas, no podemos resolver los problemas a la antigua", dijo Lavoie. "Necesitamos resolver los problemas de formas nuevas, formas innovadoras".

"Siempre hemos tenido innovadores en el estado de Connecticut... pero no teníamos un ecosistema que les permitiera obtener los recursos que se merecen", dijo Onyeka Obiocha, directora ejecutiva de CTNext, quien también habló en el evento FORGE. Continuó citando los esfuerzos de los espacios de creación en todo el estado y las incubadoras de empresas emergentes en universidades como los programas de UConn y Tsai CITY de Yale.

"Estamos analizando las formas en que podemos hacer que CTNext sea el pegamento para reunir a las personas que ya están haciendo un trabajo increíble alrededor de la misma mesa para continuar apoyando a nuestros innovadores y emprendedores en una variedad de formas diferentes", dijo Obiocha.

Hui de Mobabbi trabajó con el espacio de fabricación MakeHaven de New Haven para imprimir en 3D su prototipo de orinal inteligente y se benefició de los aceleradores de inicio para desarrollar aún más su producto. Terminó ganando $1,000 por el quinto lugar en el concurso FORGE.

"Creo que es emocionante que haya podido seguir avanzando", dijo Hui sobre el proceso. El concurso FORGE fue el segundo, y dijo que valoraba los eventos por "establecer redes... simplemente dar a conocer el nombre, encontrar recursos, hacer más prototipos y realizar pruebas".

El ganador del segundo lugar, BRASH de Branford, planea usar sus $10,000 en ganancias para refinar su prototipo de un sistema doméstico que puede generar calor y energía a partir de una fuente de combustible de energía limpia.

Otros productos destacados como parte del pitchfest incluyeron el sistema de bebidas Growler Power, que permite a los amantes de la cerveza convertir los growlers en kegerators portátiles para vertidos frescos y fríos. Otros inventores destacaron productos como una estación de trabajo de fisioterapia y joyas magnéticas para madres primerizas que facilitan la lactancia.

El presentador Brandon Ross de Pawsome Pet Products en Bridgeport usó su invento en el pecho: un portabebés orientado hacia el frente que permite tanto sujetar con seguridad como acariciar a una mascota mientras viaja. Se ató un juguete "Baby Yoda" para la demostración mientras Ross hablaba de cómo ha estado buscando producir su producto en el estado con la ayuda de programas de inicio.

Ross dijo que había estado fabricando sus portabebés en China y vendiéndolos en eBay hasta que un error reciente en la cadena de suministro lo dejó corto con 500 unidades que ya había pagado.

"Es algo horrible", dijo Ross sobre su producto perdido y las dificultades para coordinar la fabricación en el extranjero. "Así que me encantaría devolverlo a Connecticut".